勇士队也没有想到，曾经的手下败将火箭队，会在本赛季进步的如此之快。从数据上来看，赛季打到现在，火箭在进攻效率、三分命中等环节上，已然压过了勇士。加之球队防守强度的提升，团队战斗力爆表，火箭如今的劲头，火箭的求胜欲望，也像极了73胜赛季的勇士。

更值得注意的是，赛季中，勇士3次与火箭碰面，两次败下阵来，昔日的优势荡然无存。不但与火箭，在遇到雷霆，甚至开拓者、森林狼这些他们曾经低看一等的队伍时，勇士也再也没了绝对优势。

赛季之中，勇士曾借着哈登、保罗先后受伤的时机，登上过西部头名的王座。但随着常规赛进入冲刺期，随着火箭主力陆续归来，勇士却逐渐在榜首争夺中落入下风。偏偏在这个时候，勇士内部的伤病麻烦来了。

在最新的一次采访中，勇士主帅史蒂夫-科尔开玩笑称，核心接二连三的受伤是“一段悲惨的经历”，而“以西部第二的身份进入季后赛简直是灾难”。”科尔说这番话，究竟几分认真，几分玩笑，我们无从推测。但是作为卫冕冠军，勇士这一季一直被火箭压制，他们心里势必不会好受。另一方面，即便勇士甘心做第二。可到了季后赛，尤其是西部决赛，如果勇士真的和火箭遭遇，失去了主场优势的他们，晋级难度也自然会陡增。

但是，勇士毕竟是吃过亏的，2016年，他们就曾因为盲目争夺历史最佳战绩，导致体能透支，进而遇上了在总决赛3-1领先的情况下被骑士大翻盘的惨剧。如今，当杜兰特、库里和汤神相继抱恙，科尔教练虽然心里不服，还想和火箭争一争，可为了卫冕的大计划，他却选择了忍气吞声，让三核心休整，也基本上将西部头名让给了火箭。

换做两年前的勇士，这样的事情是绝对不可能发生的。但现在，勇士已经更加成熟，三次总决赛的经历，早已让这个团队理清了争冠路途上的所有关窍。何时全力出击，又何时韬光养晦，以退为进，这些道理，科尔教练也比他的对手们清楚的多。

当勇士顺水推舟，将西部第一让给火箭之后，后者在心态上也许会产生微妙的变化。骄傲，甚至盲目自信的萌芽也许会在火箭队内出现。至于勇士队，他们暂时后退，反倒为季后赛预留了不少想象空间。乍一看，火箭已经在争冠的道路上赢下一城，但其实，真正打过总决赛的人才明白，西部头名绝非开启冠军之门的终极秘钥。

常规赛冠军和总冠军之间的差距，也只有那些过来人，才能真正领悟的明白。（波洛）

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