北京时间4月11日，NBA2018-19赛季常规赛落下帷幕，西部季后赛名次也终于排定，第四位的休斯敦火箭将在首轮对阵第五位的犹他爵士。火箭有MVP后卫詹姆斯-哈登坐镇，硬实力略胜一筹，但爵士则更加依靠团队作战，攻防俱佳，如果火箭进攻失准，这轮系列赛很有可能战至抢七大战。

四五名对阵历来是季后赛首轮最具悬念的一组，这次也不例外。本赛季两队战绩相差无几，火箭53胜29负，爵士50胜32负，两队只有个3胜场的差距。攻防数据方面，火箭场均轰下113.9分，场均失109.1分，爵士场均拿下111.4分，场均失106.0分。全明星之后，火箭战绩和净胜分都排名联盟第一，而爵士队战绩排在第三，净胜分排在第二。

这是火箭连续第七个赛季打入季后赛，其中2014-15赛季和上赛季均闯入西部决赛。上赛季火箭组成哈登和保罗的超级后场，在迈克-德安东尼的体系下大打炮轰，打出了令人欣喜的成绩，夺下常规赛冠军，并在西部决赛中险些将强大的卫冕冠军金州勇士淘汰出局。

本赛季火箭虽然在开局阶段遭遇重重困难，赛季中期保罗、科林特-卡佩拉等主力球员先后受伤，特雷沃-阿里扎离队后防守羸弱的问题也暴露无遗。但哈登继续保持着MVP水准的发挥，火箭在赛季后段连战连捷，重新让球迷们看到了抗衡勇士的希望。

爵士连续第三个赛季闯入季后赛，并且均是以五号种子的身份完成以下克上，挺进第二轮。2016-17赛季，爵士在戈登-海沃德的带领下成为西部黑马，季后赛首轮4-3险胜快船。上赛季，虽然海沃德离开，但是超级新星多诺万-米切尔却成为盐湖城新的救世主，他率领爵士在季后赛首轮4-2力克雷霆。

爵士方面，内外线核心很明显是鲁迪-戈贝尔和多诺万-米切尔。戈贝尔本赛季继续打出联盟顶级的内线防守水准，场均贡献15.9分12.9个篮板和2.3次盖帽，他很有可能蝉联“最佳防守球员”殊荣。米切尔虽然上赛季错失“最佳新秀”，但场均23.8分4.1个篮板4.2次助攻的数据足以让他竞争全明星的一席之地。

在哈登加盟后，火箭就确立了以他为基石的建队思路，“大胡子”也从昔日的最佳第六人成长为MVP得主。本赛季哈登为火箭出战78场常规赛，场均轰下36.1分6.6个篮板7.5次助攻和2.1次抢断，命中378记三分，是联盟中最恐怖的进攻终结者。保罗也逐渐从伤病中恢复状态，在“灯泡”组合的梳理下，卡佩拉在内线不断“吃饼”，外线射手群如鱼得水。火箭凶猛的进攻火力，联盟中很难有球队招架得住。

爵士则是一支团队型球队，全队有六名球员场均得分上双，主力球员各司其职。里基-卢比奥和乔-英格尔斯是球队大脑，两人联手场均送出接近25分12次助攻。德里克-费沃斯和杰-克洛德攻防俱佳，是值得依赖的锋线角色球员。替补席上，罗伊斯-奥尼尔和老将凯尔-科沃尔也能在关键时刻提供稳定输出。

本赛季两队交手四次，2-2平分秋色。去年10月25日和12月5日两场比赛，爵士在主客场双杀火箭，两场分别赢下11分和27分，但是到了去年12月18日和今年2月3日，火箭同样回敬一主一客两场胜利。两队首次交手保罗缺席，米切尔爆砍38分率领爵士取胜；第二战哈登失准只得15分，火箭再吞惨败；第三战哈登狂轰47分，火箭力克爵士；第四战哈登再砍43分，火箭27分屠杀爵士。

由此看来，火箭在整体实力上胜过爵士，只要火箭轮换球员保持健康，发挥出应有的进攻实力，他们理应在六场比赛内结束战斗，上赛季火箭就在西部半决赛中4-1淘汰爵士。但是另一方面来看，爵士进攻点更加平均，很难被完全限制，如果火箭在某些场次确实遭遇集体哑火，这轮系列赛很有可能激战至最后的抢七大战。季后赛是最能检验球员成色的比赛，也是最能成就巨星的舞台。这轮焦点之战，不容错过。

（吉拉夫）

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