很多人认识斯隆，尤其是中国球迷最早知道他，大抵都是在1997到1998年期间。那段日子里，爵士成为了公牛王朝的最后一个对手。两次总决赛，爵士都2-4败北。但那两年，在赞叹乔丹终极伟大的同时，人们也不会忘记斯隆冷峻、铁血的指挥风采，更不会忘记，挡拆战术的极简美学在他手中是如何被演绎到了巅峰。

事实上，从1965年以球员身份进入NBA，直到站上总决赛的最高舞台，斯隆足足花费了32年的时间……

在成为芝加哥的对手之前，斯隆曾是这座城市的宠儿。在公牛队史中相对黯淡的岁月里，斯隆带给了球队为数不多的亮点。球员时期，斯隆绝非天赋过人，但在上世纪6、70年代，他却是任何人都不敢低估的对手。斯隆的信条是，“永远不要把一切当作理所当然，要一直保持饥饿感，一直刻苦训练……既然，我没有别人优秀，就只能付出双倍的努力。”

也是带着这种信条，效力公牛10年，斯隆8次带队打进季后赛，巅峰赛季场均18+9，另外，他还两次入选全明星阵容，4次入选一防，2次入选二防。据说，斯隆“橡皮膏”式的防守，曾逼着当年的纽约之王威利斯-里德大骂脏话，恨不得将其手撕；斯隆也曾让勇士传奇里克-巴里尝尽苦头，他无惧凶狠的突破，反而会主动迎击，用硬碰硬的方式去限制对手，抢夺球权。

后来，因为打球太过拼命，斯隆受伤早早结束了职业生涯，但在1978年，他的4号球衣被升上了公牛主场上空，在伟大的迈克尔-乔丹、斯科蒂-皮蓬之前，成为了芝加哥的初代传奇。

退役后的斯隆不甘寂寞，他抛开球员时期的成绩，跳出舒适圈，几乎是从零开始转型做起了教练。在陌生的盐湖城，他从球探一步步晋升助教，并最终坐上了球队主帅的位置。97、98年虽然是斯隆执教的巅峰，但也许没多少人知道，在这之前，他带领爵士已经在西部摸爬滚打了8个赛季。

这期间，爵士有三次差一步就进了总决赛，他们与公牛的对话，原本该早早发生的。可是，命运作弄，三次，爵士都倒在了分区决赛的战场上。

爵士的第一次西决之旅发生在1991-92赛季，那一季，他们常规赛豪取55胜，季后赛又连斩快船、超音速，来到西决，他们遇到了风头同样强劲的波特兰开拓者。当时的开拓者由德雷克斯勒坐镇核心，身边还有克里弗德-罗宾逊、特里-波特、巴克-威廉姆斯、凯文-达克沃斯四大全明星护法。

系列赛前4战，两队都守住了各自主场，来到决定命运的天王山战役，双方展开了史诗级的对攻，那个夜晚，“两个马龙”卡尔-马龙和杰夫-马龙都轰出高分，其中“邮差”1人更是狂斩38分14篮板。然而无奈的是，在波特兰那边，首发五虎将4人得分24+。爵士输掉了关键一战，也就此宣告了赛季的终结。

1993年，乔丹退役，NBA迎来了两个赛季短暂的权力真空期，那两年，爵士又看到了冲出西部，冲击总冠军的希望。但是，他们都输给了同一个对手，也就是后来的冠军休斯顿火箭。尤其是1994年，爵士千辛万苦杀进西部决赛，却在西决中被奥拉朱旺一个人击垮了。那轮系列赛5场球，大梦轰出场均27.8分10.2篮板4.4助攻2.6抢断4.6封盖的恐怖数据，即便爵士三驾马车马龙、斯托克顿和霍纳塞克也拼尽全力，却只能眼睁睁看着队伍1-4惨淡出局。

时间来到1996年，爵士第三次站上西决的舞台，这一次，他们的对手换成了西雅图超音速。论经验，论战力，爵士貌似更强，但谁能想到4场下来，他们却已经1-3落后了。尽管，后来通过浴血奋战，爵士连扳两场，将系列赛拖入了抢七大战。可是生死战中，奇迹没能上演。86-90，爵士距离总决赛的大门仅仅差了4分球。

但屡战屡败，却屡败屡战，终于在1997年，爵士的努力结出了果实，他们队史第一次杀入总决赛。与对面老迈的公牛相似，此时，爵士阵中的三位核心，马龙和霍纳塞克33岁，斯托克顿已经34岁了。

1997年总决赛，系列赛前4场，公牛和爵士都在主场拿到了胜利，场面一度是处于均势的。而马龙和斯托克顿的精妙挡拆配合，盐湖城主场由观众和高海拔双重因素营造出的窒息氛围，也让王朝公牛体会到了从未有过的决赛压力，甚至让迈克尔-乔丹大口喘起了粗气。

1998年，爵士距离夺冠似乎更近。在斯隆的精心部署下，爵士的凶残防守几乎拆解了公牛的三角进攻体系，那一年，他们让二当家皮蓬的场均得分降到了15.7分，让比赛彻底变成了乔丹单挑整个盐湖城的大戏。在从芝加哥偷走一胜，将系列赛比分扳成2-3后，他们最后两战还握有难得的主场优势。

可是所有的一切天时、地利、人和，所有的一切努力，却终究败给了乔丹的绝世天赋。后来，谈及这两年总决赛，人们更多想到的是1997年乔丹的“流感之夜”，科尔的夺冠一投，想到了1998年G6那最精华的41.9秒，乔丹一次轻盈的上篮，一次机警的抢断，以及那堪称上帝杰作的完美中投……

在斯隆执掌爵士的前14个年头，也就是他与马龙、斯托克顿无间配合的日子里，爵士从来没有缺席过季后赛，且大部分时间也都处在争冠集团。只是，作为公牛名宿，在距离冠军仅一步之遥的时候，斯隆却两次被老东家击败，这或许就是冥冥之中的天意吧……（波洛）

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