本赛季，菲尼克斯太阳队战绩飙升，从上赛季的西部第十提升至西部第二，稳居上半区。太阳脱胎换骨，得益于休赛期从雷霆交易来的老牌控卫克里斯-保罗。

保罗有顶尖的组织和视野，一流的防守抢断能力，稳健的投射得分能力，关键时刻大心脏。他当球队核心时，托底球队下限能力很强，带领黄蜂和快船时都挺进季后赛；他在雷霆时期和亚历山大、施罗德共同打造了三后卫体系，他负责关键得分，球队打出了西部前五的战绩，使雷霆摆烂大计破产，最终他被无情抛弃。当然他也有传统控卫的阿喀琉斯之踵，他缺少砍瓜切菜一般的得分能力，使得以他为球队核心的球队上限不高，08年、13年、14年，他被实力伯仲之间的对手淘汰，未进西部决赛：当对手掐防他队友，球队需要他大量砍分时，他就有心无力了，例如08季后赛二轮保罗的黄蜂对阵马刺时一度取得2：0领先，波波维奇让鲍文不防保罗改防佩贾，最终逆转了局势；快船时期格里芬季后赛砍分能力不行，保罗也就无力率队登顶，3：1领先火箭愣是被大逆转。他担任二当家时，可提升球队竞争力，在火箭时期他和哈登组成灯泡组合，哈登疯狂砍分负责托底球队基础，他负责关键接管比赛，相得益彰，帮助保罗生涯至今唯一一次打进西部决赛，离总决赛仅一步之遥。和他同一时代的顶尖控卫，号称“吃饭睡觉打保罗”的德隆早已淡出联盟（德隆在爵士时期对阵保罗有优势，因为身高、体重和力量优于保罗，且有斯隆挡拆体系放大的成分），隆多在老鹰边缘化，保罗依然在联盟奋战一线。保罗虽身体不够健康，出勤程度不理想，江湖上流传着“基不攻，纳不防，保罗不上场；比不中，莫不传，隆多不投篮”的佳句，好在他有一套自律的素食保养疗法，减少了伤病的危害，维持职业生涯。总之太阳希望保罗来托底进季后赛，那就是找对人了。

菲尼克斯太阳队自纳什离开后已有十年没进季后赛了，很接近季后赛的有两次：14年霍纳塞克教练打造双控卫（德拉季奇和布莱德索）进攻，差点进季后赛；上赛季布克率队在复赛期间八连胜，离季后赛咫尺之间。太阳多年重建未果，换过无数新秀和球星，现在有了布克和艾顿双星，渴望再次亲密接触季后赛；雷霆手握大量选秀权，想闷声摆烂重建，生怕保罗耽误了大计。太阳教练蒙蒂-威廉姆斯是保罗在黄蜂时期的教练，有一段渊源。于是雷霆总经理普雷斯蒂和太阳总经理琼斯一拍即合，这不，圣保罗就光临凤凰城了。

本赛季蒙蒂让太阳降低速度，主打阵地战，场均回合数97.9(联盟第29），须知太阳上赛季回合数高达101.7（联盟第9)，蒙蒂调整力度如此之大，是为了适应保罗的节奏，还设置了无球跑位和强弱侧配合，创造队友们定点投篮的机会，为保罗搭建了舞台。保罗则担任起场上教练的重责，梳理进攻、串联球队，主打挡拆和单打，把队伍带得有条不紊；尽管进攻端无法再像年轻时候一样蝴蝶穿花步如入无人之境，但依然能通过自己的节奏和经验，输出稳健的投篮和传球，场均16.1分+8.8助攻，助攻更是近四年的峰值。

保罗的到来解放了布克和艾顿。布克是超级得分手，能突破能中投，三分也不错，能持球进攻还能接球投篮，从组织任务中解脱出来，得分欲望如同瞥见肯达尔-詹娜，场均25.2分，此外他承担了辅控责任，也有4.5次助攻进账。中锋核心艾顿有进攻脚步和技巧，能吃饼，能勾手，能抛投，能中投，但球风偏软，自主进攻能力一般，他的低位进攻命中率低至50%，在中锋里面过于寒碜，而保罗能和艾顿打挡拆配合并为艾顿喂球，效果就出来了，保罗场均可传球给艾顿11.4次，送出助攻2.1次，场均让艾顿得分4.7分，占了艾顿得分的33%。在保罗教诲下，替补控卫佩恩也取得了可喜的进步，场均3.7助攻，还曾经送出10次助攻（另一替补控卫杰文-卡特是训练馆老鼠虽然上场时间不多，一上场就是拼命三郎缠斗对手）。

除三位核心外，球队囤积了大量三分手（后卫佩恩、加洛韦、摩尔（本赛季尚未找到手感）；锋线“北卡黄忠”卡梅伦-约翰逊、布里奇斯、克劳德和“埃及乔丹”纳迪尔，内线卡明斯基、萨里奇丞相），球队有不错的阵容深度。太阳进攻靠的是保罗（或布克）挡拆穿针引线带动队友定点跳投，进攻范围从中投区到三分线，在保罗带动拉出空间，球队半空位（防守者4~6英尺）出手比例17.3%（联盟第3），空位出手（防守者距离6英尺以上）出手比例4.2%（联盟第5），这辽阔的空间给球队带来丰厚的回报，中投由保罗和布克包办，太阳场均中投投中6.8个（联盟第4），命中率45.1%（联盟第6）；三分场均命中数13.3个（联盟第10），命中率38.3%（联盟第8）。不过球队的禁区进攻差，场均禁区命中14.8个（联盟第27名），这是一支跳投队，阵容缺少配置攻筐手。

太阳常以艾顿、萨里奇和卡明斯基当中锋打一大四小，有时也让艾顿和卡明斯基搭档双塔；萨里奇和卡明斯基的运动力和机动性十分“感人”，好在他们都能投射和策应；萨里奇以大前身高和打法顶上中锋位置，他打中锋的一大四小实为小个阵容，他有丰富的背身大打小技巧和不俗的终结能力，这套阵容有宽敞的进攻空间。本赛季太阳进攻效率为114.8，联盟第8，数据很不错。

防守端，艾顿防守端日益进步，尽管还有走神的毛病，但换防和护筐实力显著提升；布里奇斯已成长为单防协防的一流3D球员；保罗以精湛的防守技巧和经验辅以小动作，保持着不错的防守水准；新加盟的克劳德为球队带来强硬的对抗性防守，他可以坚如磐石地对抗重型锋线（护筐稍逊）；杰文卡特等也不错，太阳靠着他们整出了固若金汤的防守。太阳队经常使用换防来保证防守的延续性和到位率；有时还用联防，尤其是当萨里奇和卡明斯基出任中锋时，以联防来掩盖其缺陷。本赛季太阳的防守效率为108.2，联盟第3，相对于上赛季110.8（联盟第17），可谓突飞猛进。保罗有公认的领袖气质可以感染全队，艾顿和布克等年轻球员都谦虚恭敬的聆听保罗教诲，球队配合默契，氛围融洽。

当然，太阳仍有明显的缺点。布克爆发力能力一般，运球和遇到包夹出球能力普通，影响其杀伤力。艾顿自主进攻欠缺，球风偏软，年轻核心的“星味”还不够；保罗年事已高，太阳想依赖保罗在打碎牙齿和血吞的季后赛攻坚决胜是不大现实的。此外，太阳是一支典型的跳投队，球队攻筐能力不足，所以在买断市场或交易市场获得攻筐手是太阳的重中之重，这阶段传出了太阳想要交易来骑士中锋德拉蒙德的流言，倒不失上佳的补强方案。

不过，对太阳而言，打进季后赛已完成了阶段性任务，侥幸能打进二轮已是大收获。球队的未来还得一步一个脚印稳扎稳打，不可能一蹴而就。（范西迪）

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