在菲律宾赛区进行的亚洲杯预选赛上，周琦缺席了中国队首场对阵日本队的比赛。

次战对阵中华台北队，尽管周琦还戴着眼镜，他依然来到了现场助阵。

之后，周琦在和日本队的二番战中复出，并很快凸显出了赛场上的存在感。这名25岁的中锋是全场效率最高的球员，他11投7中得到18分12篮板2盖帽，帮助中国队获胜。

日本队对于内线高塔无计可施，中国队则凭借这一优势再次取得了胜利。

周琦给球队带来的影响令人印象深刻，但对于中国队主教练杜锋来说，却一点也不奇怪。

“我跟周琦认识比较久了，但这次是第一次跟他共事，”杜锋说道，“我发现周琦是一个非常努力的球员，也是一个敬业的球员。”

“他今天能在这里打比赛，不仅仅是给球队带来了多少得分或者多少篮板，其实更多的是给球队带来了团结协作的能量。”

当日本队开局阶段外线手感火热，让中国队陷入落后局面时，球队急需的正是杜锋所说的“能量”。周琦登场后表现得很坚决，用鼓舞士气的进球点燃了球队的气势。

“我对周琦的职业态度和精神以及他为国效力的愿望，感到敬佩和自豪，”赛后发布会上，杜锋补充说道，“今天的比赛中，他为球队带来了很多能量。”

在随球队前往菲律宾克拉克自由港区前，周琦眼部突发疾病，进行了紧急手术，因此没有人会责怪他的缺席。尽管如此，虽然稍稍迟到了一些，周琦还是马不停蹄地赶来与球队会合。

“周琦在眼部手术第二天之后，马上坐飞机与球队会合，他知道球队有困难。”杜锋说道，“我想对他的职业态度和为中国队出战的意愿表示感谢。”

这种义无反顾为国效力的精神，不仅鼓舞了场上的中国队员，也感染了身边的每一个人。

“沈梓捷也是一样，”杜锋说道。之前在对阵中华台北队的比赛之中，沈梓捷重重地摔在地板上，整个胯摔肿了。“尽管沈梓捷受伤了，他还是选择带伤上场并且表现得很好，我很敬佩他。这也是为什么我们的队伍充满凝集力。所以我想再次感谢我的所有队员们，他们给球迷们、给国家带来了一场精彩的比赛。”

对于中国队来说，战胜日本队并且看到周琦、沈梓捷在比赛中打出精彩表现是非常有价值的。尤其考虑到眼下的这支球队有多么年轻，以及未来将要开展的计划，老将们传帮带的领导作用能够帮助年轻人成长。

“这次国家队年轻的队员非常多，”杜锋说道，“这支队伍是为了2024至2028年两个周期去组建的，我希望通过这几年的比赛，让队员慢慢新老接替，可以把中国男篮的接力棒接力好。”

“大家肯定还是非常年轻，我不会对这支队伍要求太高，我只想让他们感受亚洲篮球现在的水平是什么样。不管是澳大利亚还是哪些亚洲强队，我希望中国男篮敢于去面对对手、发起挑战，去冲击对手来建立自己的信心。这样中国男篮才能够勇于挑战，成为更强的球队。”

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