作为一个从美国南部小城走出的孩子，贾·莫兰特已经适应了站在聚光灯中央的感觉。当地时间2月2日，灰熊客场挑战尼克斯。拿下比赛胜利后，莫兰特在麦迪逊广场花园的新闻发布厅里，面对众多记者依旧非常从容。

在自己的队友小贾伦·杰克逊身边坐好后，莫兰特将桌上的麦克风抓在手里。“麦克风试音，麦克风试音，哟、哟、哟，”莫兰特用很有节奏感的声音说道，“我这边这位是独角兽，兄弟们，而我是忍者。我俩都到了，你们大伙准备好了吗？”

不管外界是否做好了准备，总是灰熊已经用一种势不可挡的气势，出现在了NBA舞台的中央。北京时间3月25日，在莫兰特连续第3战休战的情况下，灰熊依旧以133比103的巨大优势，击败了来访的步行者，并且就此锁定了一张季后赛的门票。

灰熊的重建速度之快，让很多人惊叹。整个2017-18赛季，这支球队只拿到了22场胜利。但自从在2019年选中莫兰特后，他们就开始了迅速地蹿升。上赛季，他们将胜率拉回到50%以上，并且通过附加赛打进季后赛。本赛季，他们更是再上一层楼，直接杀到了西部第二的位置上。哪怕核心莫兰特未来的两周要因伤休战，但灰熊一点都不慌张。不仅因为他们有足够的战绩优势，更因为本赛季在没有莫兰特的18场比赛里，他们已经拿到了16场胜利。

灰熊依旧是一支年轻的队伍，球队中没有任何一位球员的年纪超过28岁，球队的篮球运营副总裁扎克·克莱姆年仅34岁，主教练泰勒·詹金斯也不过37岁。可就是这样一支年轻的队伍，却以成熟和老道的风格，迅速完成了重建。

在球队击败步行者、锁定季后赛门票的当晚，无法出战的莫兰特也来到现场，与队友们一起欢庆。这个进入联盟才三年的后卫，而已代表球队喊出了他们的宣言：“我们要让所有人都知道，我们来了。”

孟菲斯灰熊的前一段辉煌时光，距离如今并不遥远。很多球迷想必还记得，他们曾把“磨砺与绞杀（Grit 'n Grind）”当作口号与风格，成为了联盟一股不容被忽视的力量。

灰熊这个时代的正式终结，就是在2017-18赛季。那个赛季，康利因为跟腱重伤，只打了12场比赛，灰熊整个赛季只拿到了22场胜利。然后他们就在2018年的选秀大会上，挑中了小贾伦·杰克逊。随后的2018-19赛季，是灰熊真正与过去告别的节点，他们在2019年的交易截止日前，将小加索尔送去了猛龙，然后在2019年选秀大会前，把康利送去了爵士。

这样的大刀阔斧，给灰熊腾出了充足的前进空间。再加上非凡的运气，当年那个交易杰夫·格林时从凯尔特人获得的签位变成了榜眼签，这给了他们选中莫兰特的机会。另外，布兰登·克拉克、戴斯蒙德·贝恩以及泽维尔·蒂尔曼等年轻人，都是灰熊通过选秀找到的青年才俊。他们与莫兰特和杰克逊一起，组成了如今这支朝气蓬勃的球队。

早在上赛季，还是新秀的贝恩以及蒂尔曼，在常规赛的出战时间都超过了1000分钟。这就能说明，灰熊是一支相信年轻人的队伍。虽然去年季后赛中，他们在首轮与爵士鏖战5场后败北，但灰熊的年轻人们经历了附加赛与季后赛的历练，获得了常规赛中学不到的经验。所有的这些，在本赛季开花结果了。

回顾灰熊的重建之路，还有一个关键的人物不能不提，那就是迪隆·布鲁克斯。

时间回到2018年的12月，当时布鲁克斯因为膝伤，无缘灰熊主场与热火一战。坐在板凳席上观战的他，突然听到现场很多球迷喊他，并让他去看看社交媒体上的消息。布鲁克斯一看才发现，有“沃神”之称的沃纳洛夫斯基爆料，称灰熊与太阳以及奇才完成了一笔三方交易，灰熊得到乌布雷，太阳得到布鲁克斯和小里弗斯，而奇才得到阿里扎。

迪隆·布鲁克斯正要会更衣室收拾东西，消息又传来，这次交易闹了个大乌龙。灰熊以为太阳想要的布鲁克斯，是球队的后卫马尚·布鲁克斯——就是后来在CBA帮广东夺冠的那位后卫。而意识到太阳想要迪隆·布鲁克斯后，灰熊立马叫停了交易，以为在灰熊的长远计划中，迪隆·布鲁克斯是关键的一块拼图。

事实证明，灰熊叫停交易的举动非常正确。最近三个赛季，迪隆·布鲁克斯场均可以为灰熊贡献16.8分，是球队进攻中非常重要的一环，同时也是非常出色的防守者。2020年，在迪隆·布鲁克斯因为手腕和膝盖伤势而休战多场的情况下，灰熊还是选择用3年3500万的合同留下了他。

“我们都知道他对于我们有多么的重要，”灰熊主教练詹金斯说。

虽然在前一个赛季杀进了季后赛，但灰熊并没有因此感到满足。去年夏天，他们又做出了一笔很有前瞻性的交易：送出首发中锋瓦兰丘纳斯，从鹈鹕换来亚当斯，随后，他们又把手中的17号选秀权升级成为了10号选秀权，并选中了扎伊尔·威廉姆斯。

赛季初，在拉斯维加斯开出的新赛季预测中，灰熊的胜场数只有41.5，预测排名是西部第8位。开季前19场比赛，他们9胜10负的开局成绩，似乎也印证了这一点。加上莫兰特遭遇膝盖扭伤，很多人都觉得灰熊前一个赛季不过是昙花一现。

但谁能料到，在失去莫兰特的情况下，灰熊强硬的防守、极富深度的阵容开始发挥积极的作用。莫兰特休战12场归来时，发现球队在那段时间里拿到了10胜2负的出色成绩。虽然莫兰特归来的首战灰熊输球，让他有些尴尬，但这位年轻人很快就用极富爆炸性的发挥，引领灰熊朝更高的目标进发。

去年年底，莫兰特先后用单场33分和41分的发挥，带领灰熊击败了太阳和湖人。新年到来，灰熊连胜的脚步继续，一直到1月中旬，他们取得了一波11连胜。直到那时，很多人才意识到，如今的灰熊，已经是西部顶尖球队中的一员了。

在一般人的意识中，像灰熊这样年轻的队伍，本不会打得如此出色。他们所有球员累计在NBA的出战时间，是30支球队里第4少的。本赛季，联盟5支最年轻的队伍里，活塞、魔术和火箭还在“争夺”倒数第一，森林狼在争取跳脱附加赛区域。唯一的例外，是如今已经锁定季后赛门票的灰熊。

上一次有如此年轻的队伍，在季后赛中赢下一轮系列赛的胜利，还是2011年的雷霆队。当年，那支坐拥三少的雷霆，一路杀进了西部决赛，他们在西部半决赛中淘汰的对手，正是灰熊。如今，时光流转，创造历史的机会来到了灰熊的手中。

面对这一切，莫兰特和他的灰熊队友们，已经做好了准备。（体坛周报）

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