尽管国足没能进入2018世预赛亚洲区附加赛阶段，但在12强赛能战斗到最后一刻，并且以胜利者的姿态告别，12月16日央视体育台播出“12强赛特别节目”，众多国脚们也回顾了12强赛中令人关键的比赛瞬间。

在里皮接手国足后，郑智谈到：“里皮他也非常困惑，为什么我们很多球员在俱乐部能够有好的发挥，到了国家队却发挥不出真正的水平。”3月23日，在长沙贺龙体育场，凭借于大宝的进球中国队1-0战胜韩国，获得12强赛的首场胜利。进球功臣于大宝谈到：“贺龙体育场对于我来说是福地吧，这场比赛非常特殊，这么重要的比赛让我首发，说明非常信任我。在比赛之前还好，里皮还起来还是比较放松的，最后临近比赛里皮突然让大家紧张起来了，这场比赛跟别的比赛不一样，就像决赛一样。”谈到进球的过程，于大宝表示：“之前我们也有过类似的战术训练，教练让我跑前点，之前我都是跑后点，这对于来说也是新的挑战吧。比赛里的这个进球，当时没有想太多，比赛90分钟，进球后不能想太多，还要继续投入到比赛当中。”

12强赛战胜韩国也是中国男足在国际A级赛历史上第2次战胜韩国队。队长郑智表示：“我希望我们踢韩国队的体能、斗志和对赢球的欲望能够一直保持下去。”然而客场挑战强敌伊朗，中国队0-1不敌对手，里皮在赛后的发布会上漏出了笑容，对中国队的表现给予了肯定。

在马六甲与叙利亚的比赛对于中国队来说至关重要，门将曾诚说到：“这场球必须得拿下，特别是在与韩国、伊朗队之后，大家对于我们的期望不仅仅是像原来那样了，有了更高的期望。”中国队在90分钟取得2-1的领先，但补时最后时刻国足丢球，萨利赫任意球将比分扳平，曾诚表示：“那个任意球的位置是在正面，对于守门员来说是完全敞开的，对于守门员来说是非常困难的，同时那个距离也是对于守门员来说有一定压力。”对于这次失球，曾诚主动承担了责任，“这种人墙的方式不是第一次使用了，我已经至少使用5、6年了，失球确实我有责任，对方罚出了高质量的任意球。”

冯潇霆回忆那场比赛称：“第一次打12强赛不够理智，太想赢得比赛了，就想进球，就想进攻，平了那场比赛基本上就没有太大的机会了。”随后主场对阵乌兹别克斯坦的比赛，冯潇霆在第85分钟拿球造成伊斯梅洛夫禁区犯规，帮助中国队获得点球机会，冯潇霆坦言：“其实我有机会射门，但是他确实影响了我，我思考了0.5秒，我选择了倒地。”虽然最终中国队以2场胜利结束12强赛，但也无缘晋级，冯潇霆表示：“整个12强赛对于我们这些人来说可能是最后一次了。这么好的机会，就差一点点，太悲伤了，就像初恋失恋一样。”

中国队主帅里皮表示，世预赛的比赛不是一个终点，而是一个起点，让中国队看到与任何的亚洲对手都是平分秋色。但是对于很多球员来说，他们已经没有机会在出现在世界杯赛场上了。谈到世界杯，队长郑智表示：“我现在说我想踢2022年世界杯可能有点太矫情了，但是每个人都有梦想，希望我们能够有进军世界杯的那一天。”（镭与）

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