北京时间4月24日，在2018中国足协杯第四轮一场焦点战中，天津权健在客场3比0战胜大连千兆，顺利晋级十六强强。本场比赛保罗-索萨给了大量替补球员机会，在外援无法出战的情况下很好地起到了锻炼队伍的目的。由于足协杯冠军可以直接拿到下赛季亚冠联赛的参赛资格，所以对于近期联赛表现不佳的天津权健来说对待这项赛事也没有了放弃的理由。

面对这个仅仅来自于第三级别的对手，主教练保罗-索萨终于敢对首发阵容进行了大范围轮换，总共有6名U23适龄球员获得了出场机会。当然刘奕鸣是场上仅有的常规主力，考虑到他因停赛将无缘本周末与河北华夏幸福的中超联赛并且队内在中后卫位置上确实人员储备捉襟见肘，所以由他压阵后防也并不令人感到意外。本场比赛天津权健再次取得梦幻开局，在上周中亚冠小组赛收官战中表现抢眼的小将苏缘杰用一脚天外飞仙帮助球队闪电般地首开纪录，随后他又接杨旭头球摆渡梅开二度，终场结束前裴帅也收获了个人赛季首球，最终以小鬼当家的天津权健兵不血刃地淘汰了这个实力有限的对手，顺利晋级足协杯十六强。

本赛季天津权健面临着三线作战的巨大考验，对于这支板凳厚度有所欠缺的年轻球队而言，难免会对多项赛事有着不同的战略侧重。对此作为俱乐部投资人的束昱辉就曾在年初明确提到过，中超联赛是基本，亚冠联赛尽可能走得更远，至于足协杯将会提供给替补和年轻球员来展示自己。不过在保罗-索萨的率领下天津权健在本赛季的走势还是和预期有着一定的差距，虽然在亚冠联赛提前实现小组出线，可在最被看重的中超赛场上却表现相当疲软，联赛战罢七轮过后就已经被第一集团远远甩在身后。而如果最终不能在联赛结束之后取得理想的排名，那么想要继续参加下赛季的亚冠联赛就只剩下足协杯夺冠这唯一的出路了。

正是源自足协杯战略意义的激增，保罗-索萨对待这项赛事也给予了非常高的重视，这正是即便面对的是来自中乙联赛对手大连千兆他在赛前也不敢有丝毫大意的根本所在。当然与此同时受到带队在中超赛场糟糕表现的影响，如今葡萄牙人的执教能力并不能被权健球迷认可，所以任何一场正式比赛的闪失都有可能让自己身上已经背负着的压力进一步放大。尽管目前俱乐部方面仍然在释放给其最大程度信任的信号，但对于保罗-索萨而言他必须通过不断的胜利累积来向外界证明自己确实配得上天津权健主教练这个角色。

其实淘汰大连千兆仅仅算是迈出了万里长征的第一步，毕竟在足协杯的赛场等待天津权健的真正考验还是在接下来与同样来自于中超联赛的球队交手的时候。毕竟本赛季中超竞争环境明显愈发激烈，试图通过高投入来力争亚冠联赛资格的球队也不在少数，大家自然都会关注到足协杯这条通往亚冠的捷径。而在天津权健所处的足协杯上半区里，还包括有江苏苏宁、广州富力、北京中赫国安以及上海上港这样的狠角色。所以对于保罗-索萨和他的天津权健来说足协杯争冠的困难程度其实不会逊色于他们在中超联赛征战。（鲍文龙）

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