继接连战胜东帝汶队和叙利亚队后，U23国足在小组赛最后一轮逆转战胜阿联酋队，从而以三战全胜的战绩位列C组第一，成功晋级淘汰赛。更重要的是，在这3场比赛中，中国队进11球，失1球，净胜10球，而这也是球队自1974年参加亚运会以来的历史最佳战绩。小组赛虽以全胜出线，但U23国足尚不可高兴太早，毕竟之后的淘汰赛才是检验球队成色的试金石，届时日韩等亚洲强队也将陆续登场。

相比日韩等强队在小组赛接连翻船，U23国足的小组赛征程可谓是一帆风顺。首战鱼腩球队东帝汶，中国队不仅取得了开门红，还捞足了6个净胜球，奠定了小组出线的基础。次战小组实力最强对手叙利亚，韦世豪和张玉宁接连上演世界级别的精彩破门，最终三球完胜对手。最后一战面对誓取3分的阿联酋，中国队在先失一球的不利情况下，凭借着韦世豪和姚均晟的破门逆转取胜。最终，U23国足以全胜的战绩完成小组赛任务，并以头名晋级。

但实事求是的说，U23国足在小组赛所面对的三个对手的实力并不强，因此取胜完全在情理之中，并不足以大喜。作为小组实力最弱的东帝汶，尽管此前在去年U23亚洲杯预选赛中爆冷逼平过韩国队，并曾经7-1大胜中国澳门队，但最终并没能小组出线晋级。毕竟东帝汶的实力就摆在那，除了逼平过韩国外也并没有其它出彩的成绩，相比叙利亚和阿联酋，是小组最弱的对手。

阿联酋尽管是公认的亚洲强队，但参加亚运的这支球队却不足为惧。这支最后时刻才进入中国队所在C组的阿联酋U23国家队，未能进入今年年初的U-23亚洲杯决赛圈。包括今年的热身赛，曾输给巴林、沙特、马来西亚，这个年龄层面的成绩，与阿联酋国家队无法相提并论。此外，由于在与马来西亚的热身赛中发生大规模冲突，头号球星哈勒凡一度被球队除名。尽管在亚运会对阵中国的最后一场小组赛中哈勒凡出场并为球队攻入一球，但已经为时已晚。

相比鱼腩球队东帝汶，以及临时插队，并且赛前开除头号球星的阿联酋相比，年初参加了U-23亚洲杯决赛阶段的叙利亚，显然实力更为强大。在这场事关晋级的关键之战中，韦世豪和张玉宁成为了左右比赛的胜负手。在比赛最为焦灼的时刻，韦世豪用一记十分有想象力的头球吊射打破僵局，此后，面对疯狂反扑的叙利亚队，张玉宁用精彩的世界波破门稳住了形势。最终，陈彬彬的进球帮助中国队锁定胜局。

根据赛制，各小组前两名以及4个成绩最好的小组第3名跻身16强。而在八分之一决赛中，C组头名的中国U23队则将与沙特阿拉伯队相遇。在小组赛中，沙特队先后0-0逼平伊朗队，3-0大胜缅甸队，0-3不敌朝鲜队。这支沙特队大部分球员都是97年出生，本次球队征战亚运会的目的是为2020年东京奥运会亚洲区预选赛进行测试，也就是说这支球队应该称之为沙特国奥队。在去年11月份于都匀进行的中国之队四国赛上，当时中国队曾以0比2完败沙特队。不过那支沙特队中的多名主力球员没有参加本届亚运赛事。

如果U23国足可以淘汰沙特队晋级下一轮，那么他们的对手将是日本队与马来西亚队的胜者。由于为了备战2020年东京奥运会，日本足协此次派出了日本U-21国家队参赛，全部20名球员都为U-21年龄段小将，没有招入超龄球员，并且有多名大学生球员随队出征。小组赛中日本队以2胜1负积6分排名小组第2。日本队所在的小组第一为越南队。日本队在1/8决赛面对提前锁定E组头名的马来西亚，要知道马来西亚在小组赛中曾经战胜拥有孙兴慜的韩国队。

不过U23国足在与日本和马来西亚两支球队近来的交锋中有着心理优势。在2018亚足联U23锦标赛预选赛小组赛中，U23国足曾2-1战胜日本U23。而在8月5日的热身赛中，U23国足凭借张玉宁和陈哲超的进球逆转战胜马来西亚U23。如果能够战胜日本与马来西亚之间的胜者的话，那么国足将挺进4强。这样的话，中国队很有可能从自己所在的半区脱颖而出，晋级决赛。

在另外一个半区，有着乌兹别克斯坦、韩国、伊朗等强队，其中乌兹别克斯坦以年初U23亚洲杯冠军队为班底，还增加了3名超龄球员。韩国则是有着热刺球星孙兴慜压阵。传统强队伊朗队星光稍显暗淡，只派了U21队参赛。相比之下，中国队所在的半区情况稍好一些，当然如果中国队想要拿牌甚至问鼎冠军，还需要一步一个脚印的把每一场淘汰赛打好。（晴天恨海）

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