“我不会再担任中国男足主帅，谢谢大家。”北京时间2019年1月25日凌晨，中国队在阿联酋亚洲杯1/4决赛中不敌伊朗队后，时任国足主帅里皮在赛后发布会上，用这句话为自己和中国男足的缘分画上了一个句号。

但是，现在看来，那个句号其实只是个顿号。

4个月后，里皮再度归来。昨天上午，中国足协在官网上正式宣布，里皮出任中国国家男子足球队主教练，带队向世界杯参赛梦想发起全力冲击。

从离开到回归，过去的这4个月里，究竟发生了什么？里皮的回归，对中国足球来说，又意味着什么？

2月

剪不断的缘分

将时间退回到亚洲杯上不敌伊朗队的第二天。国足就地解散后，球员们为了赶回国内备战联赛，纷纷搭乘不同的航班返回各自所在的城市。在赛后发布会上自己宣布卸任的里皮，并没有直接返回老家意大利，而是同样回到了中国。在广州逗留了4天，“银狐”才动身飞回亚平宁。

回到广州这4天时间，里皮只是收拾家当与朋友话别？当时就有人对此浮想联翩。不过，毕竟“银狐”在赛后发布会上表达出斩钉截铁的去意，大家想归想，但也并没有多想。

然而，2月19日，距离亚洲杯上国足出局还不到1个月，回到家乡的里皮在接受当地媒体采访时，意外地提到了“顾问”和“意大利教练”这两个概念。

当时已有传言，说里皮很有可能转而担任中国男足国家队的顾问。对此，里皮对意大利记者说：“中国男足的顾问？现在还没什么可说的，这一切必须是要加上条件的。我得承认，现在确实有一些沟通正在进行，让我们等着看什么时候确定，那时候可能就不用加上这些条件了。”

条件是什么？里皮当然不会明说。不过他表示，“就我个人观点来说，中国队若能由意大利教练继续执教会有更好的延续性。”

现在看来，无论是亚洲杯后回到广州，还是之后返回意大利，里皮和中国足球的联系并没有中断。亚洲杯赛后新闻发布会上的“决绝”，更像是71岁的老帅目睹自己安排的后卫线在比赛中失误连连的“冲冠一怒”。冷静下来之后，他发现，自己和中国足球的缘分并非那么容易就能斩断。

3月

以顾问身份归来

时间来到3月份，一年一度的中国杯再次上演。

对于里皮来说，中国杯不是什么美好的回忆。特别是2018年中国杯，里皮率领的中国队首场比赛被威尔士队狂灌6球，第二场比赛在先进一球的情况下，4分钟内被捷克队连扳3球。那次赛后，里皮罕见地大发雷霆，直指多名队员的比赛态度有问题，轻视国家队的荣誉。

不仅如此，那次杯赛上的两场惨败，也直接导致里皮与中国足协在随后的续约谈判上进行得并不顺畅。

然而，缘分就是这么奇妙。到了2019年中国杯，里皮的名字还是出现在中国队的大名单中，头衔果然是“顾问”。与此同时，里皮曾经的弟子、现在的广州恒大队主教练卡纳瓦罗，以中国集训队主教练的名义带队出赛。

卡纳瓦罗准备接班，里皮退居幕后。意大利老帅2月份在接受采访时的一番表述，基本兑现。

不过，就像2015赛季在广州恒大队时，“卡纳瓦罗挂帅+里皮顾问”的模式只延续了半年，就伴随着因战绩不佳卡纳瓦罗被解雇而结束一样，此前国家队执教经验为零的卡纳瓦罗，在2019年的中国杯上并没有交出一份令人信服的答卷。中国队两场比赛分别以0比1不敌泰国队和乌兹别克斯坦队，引来外界一片抨击之声。卡纳瓦罗也因此距离正式接班里皮渐行渐远。

4月

徒弟不行师傅上

卡塔尔世界杯亚洲区预选赛已近在眼前，如果卡纳瓦罗不足以服众，谁能挑起中国男足主帅这副重担？一时间，传闻人选层出不穷，佩克尔曼、桑保利、卡佩罗、佩雷拉、希丁克、达利奇、穆里尼奥、埃里克森、克林斯曼……

然而，就在悬而未决之际，4月25日，里皮再度飞抵广州。4月28日，卡纳瓦罗通过个人社交平台发布声明，宣布自己放弃中国男足主教练职位。

这一来一去，显然不是巧合。

随后，意大利媒体透露出了一些细节。“亚洲杯之后，中国足协曾经考虑用希丁克、克林斯曼等人接手国足，完全推翻前些年的建队方针。但是广州恒大和其他相关部门推出了一个‘意大利方案’，这才有了卡纳瓦罗兼任中国队主帅的计划。但是，由于卡纳瓦罗在中国杯上的战绩太差，加上他本人也不太想兼任俱乐部队和国家队的教练。在这种情况下，中国足协开始考虑其他方案，并且再次尝试邀请里皮。”《米兰体育报》这样写道，“实际上，这些天来，里皮已经和中国足协进行了接触，双方正在谈判，结果将在近日揭晓。”

另一家意大利媒体《全市场》则在其网站上撰文称，中国足协将与里皮再度签订为期四年的合同，冲击2022年卡塔尔世界杯以及征战2023年亚洲杯的任务都将由里皮率队完成。

意大利媒体披露的这些信息并非无中生有。4月30日清晨，里皮离开广州返回意大利。据后来了解，那个时候，他和中国足协其实已经就再次执教中国男足的年薪、合同年限、目标等一系列问题基本上达成了一致，签订工作合同只剩下流程而已。

5月

官宣之前已着手

“里皮已经无限接近国足”，这个消息在整个5月一直持续发酵，但中国足协也真沉得住气，直到5月24日上午才正式官宣，此时，距离国足6月7日将在广州与菲律宾队进行的热身赛还有整整两周。

不过，对于里皮来说，重返国足帅位的准备工作其实已经提早开启了。5月10日，里皮的助手们就分别到了广州和上海，观看了两场中超联赛。随后，他们又在中超第10轮联赛观看了领头羊国安队的比赛。

事实上，在中国前后长达7年的工作与生活经历，已经让里皮对在中国的执教环境格外熟悉。只是因为亚洲杯后离任了几个月，他必须通过亚冠、中超甚至足协杯赛来考察球员最新的状态，并根据实际情况物色部分近期涌现出来的“新人”。据悉，经过前面两轮联赛的考察之后，里皮的教练团队已经初步提交了一份超过35人的集训名单。

目前，已经确定的是，新一期国足集训将于6月3日在广州进行，随后与菲律宾队、塔吉克斯坦队进行两场国际A级热身赛。里皮则将在5月28日飞抵广州，然后现场观看部分中超联赛，进一步熟悉和了解球员们的状况，最终制定出下月国足集训的25人大名单。

4个月的时间，从毅然离开到再度归来，里皮就像是休了一次长假。如今，“休假”归来重新恢复了精神头儿，里皮能否带领中国男足顺利完成新老交替，并在世界杯预选赛中打出让人满意的成绩？让我们拭目以待吧。本报记者 李立

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