随着2026年世界杯确认扩军、亚足联所获世界杯入场券数量增至8.5张，亚洲各队，尤其是类似中国队这样连续跻身过去两届12强赛却最终出局球队争夺下届世界杯入场券的几率相对更高。但以中国国字号男足球队近年来在国际赛场上每况愈下的表现以及技不如人的现状来看，“门票增多”与“进军世界杯”并不能简单划等号。在国际排名经本届12强赛进一步下滑后，中国队需要作的基础工作实在太多，比起更多不切实际的幻想，中国队理应扎扎实实做好人才储备，尽快提升国际排名。

从参赛规模及概率来说，如果2026年世预赛亚洲区赛事以18强赛的方式产生最终的世界杯决赛圈入场券，那么预选赛本身的竞争难度显然要低于俄罗斯世预赛、卡塔尔世预赛采用的12强赛。由亚足联竞赛委员会内部先行提出的两套“18强赛”竞赛预案，其内容主要的差异体现在,18强赛前各阶段赛事是否安排“强、弱队混战”。

客观地说，无论采用哪套方案，“18强赛”都能更大范围地刺激亚洲各队，尤其是连续无缘跻身世界杯正赛球队的参与热情。从亚足联不遗余力争取创收角度来说，“12强赛”变更为“18强赛”的意义不止于竞赛规模扩大、竞赛数量增加，还在于比赛经营收益的大幅提升。其“增容”性质与亚冠联赛扩军并无区别。

不过，对中国足球或者说中国队来说，其比赛“叫好也叫座”并不是终极目标，能够重返世界杯决赛圈舞台才是足球界及广大球迷最期待的。由于目前中国队深受人才资源匮乏所困，大赛战绩连年处于较低水平线，甚至每况愈下。因此现实来说，“强、弱队从预选赛同时起步参赛”的世预赛方案更适合当下的国足。当然，在2026年世界杯扩军这个大背景下，中国队跻身18强赛理应是大概率事件。但如何进一步突围，则需要球队在接下来几年时间里打好基础。比如目前中国队在亚洲足坛范围内的排名已经跌至第10位，而受疫情影响，球队除明年本土进行的亚洲杯外，短期内很难落实其它国际比赛。在这种情况下，职业联赛的精心打造、低年龄段（如U23国足、U21国奥适龄青年队）国字号球队的人才培养就显得尤为重要。换言之，中国队仍需要为提升国际排名而作一番积累，从而为新一届世预赛竞争争得相对有利的分组签位。

文/北京青年报记者 肖赧

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