国际足联主席布拉特先生曾说过：“足球起源于中国，并从那里传到了埃及，而后又从那里传到了希腊、罗马、法国，最后才传到了英国。”虽然现在的中国足球并不值得骄傲，但谁也无法否认，从中国古人喜爱的蹴鞠开始，足球才渐渐成为被全世界人们热爱的一种运动。

2004年7月15日，布拉特先生在北京庄严宣布，足球起源于中国山东淄博临淄。如今，这件证书就摆放在山东淄博的临淄足球博物馆中。临淄足球博物馆是海内外第一家全面展示蹴鞠起源和足球发展风貌的专题博物馆，拥有馆藏文物、藏品2000余件(套)，馆内包括中国古代蹴鞠与现代足球两大部分，可以说是一部立体的足球文化百科全书。

几乎所有中国人都知道，“蹴鞠”就是中国古代的足球。蹴是“踢”的意思，鞠是“球”的意思。蹴鞠诞生于海岱之间的古齐国，现在的山东淄博，一开始是作为军事训练用途，后很快推广开来。公元1世纪刘向《别录》记载：“蹴鞠，黄帝所造，本兵势也，或云起于战国，古人蹋蹴以为戏”。

蹴鞠的发展和我国军事、物质文化发展密不可分，也随着封建社会的兴衰走过了一条与其命运几乎一致的发展道路。汉代时，海内承平，经济繁荣，蹴鞠发展迅速，人们参与这项运动的热情很高，有“上以弓马为务，家以蹴鞠为学”的说法。在汉代，临淄城中的康庄大道是最繁华的地方，是临淄百姓进行蹴鞠活动的重要场所。桓宽在《盐铁论》中就记载：康庄驰逐，穷巷蹴鞠。”

栩栩如生的情景再现了当时古人制作足球的过程。蹴鞠在唐宋时期最为繁荣，上到宫廷下至黎民，都成为蹴鞠的忠实爱好者。从元明时期开始，这种运动走向衰弱，清代主要在民间流行。蹴鞠不同于现代足球，在兼顾竞技性的同时，其娱乐、表演性质都淋漓尽致地展现在了“解数”当中。解数，就是蹴鞠活动中踢球的花样和动作。

即使是固定的塑像，却似乎能从每个人的动作和神情中看出人们玩蹴鞠时的专注和投入。对于古人来说，穿着如此繁琐的衣服却做出花样百出的动作，想必也是有相当大的难度吧。从古时的蹴鞠上已经隐约可见如今足球样式的原型。八瓣球是唐朝人玩的球，用八片外皮缝合而成，这种球在外观上看还不够浑圆。到了宋朝，宋人玩的足球已变成十二瓣球，用十二瓣硝过的软牛皮来缝合的。“香皮十二，方形地而圆象天。”

《宋太祖蹴鞠图》展示了宋太祖等人在军中空闲时踢球为乐的画面。画中在前面踢球的两人分别是宋太祖赵匡胤和其弟宋太宗赵匡义，后面观看的四人分别是大臣赵普、楚昭辅、党进、石守信，明人唐文凤的《题蹴鞠图诗》云“军中之乐谅亦宜”。古往今来，能让皇帝都眼馋到亲自上阵的，恐怕也只有蹴鞠这项运动了吧。

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