2019年9月3日，在五棵松体育馆对阵波兰队的比赛成了中国球迷近几年最郁闷的一场比赛。中国队在领先大部分时间后，被波兰队迫近分差，关键时刻周琦漫不经心的发边线球失误，直接被对手抢断得分。最终中国队丧失了几乎到手的胜利，也因为这场失利，最终无缘东京奥运会，让中国男篮连续多届参加奥运会的光荣记录尴尬终结。

周琦目前选择的“退出”，已经成为了一种对篮协和CBA公司关于制度革新的逼宫，形成了“以退为进”的效果。虽然看起来是周琦和新疆队角力，但鉴于周琦是中国男篮的核心球员，中国篮协同样也不希望他最终无球可打、荒废一个赛季，毕竟周琦万一无球可打，可能会影响国家队备战亚运会、亚洲杯等大赛的成绩。在后阿联时代，周琦是国家队为数不多的强点之一。即使周琦退出联赛，但面对国家队的征召，他还是一定会去的。

在亚洲杯预选赛和奥运落选赛上，周琦证明了自己仍然是亚洲范围内最好的内线球员，即使面对加拿大和希腊的内线球员，周琦的身高和臂展优势依旧明显，防守能力也很突出。

在回国结束隔离后，周琦直接跟好友赵继伟回了沈阳，再次为辽宁队冲击全运冠军——上一次他就携手郭艾伦、赵继伟、韩德君等，为辽宁队拿下首个全运会成人组男篮冠军。在网上传出的辽宁全运队训练照片来看，身穿黄色训练球衣的周琦表情看起来十分轻松。但身在沈阳的周琦也拒绝了记者关于退出事宜的一切采访。如果不出现规则上的改变，周琦在为辽宁队打完全运会比赛后，就将进入无球可打的休息模式。这对于近一年一直有眼疾的周琦来说，也不失为休养身体的好时机。

姚明在采访时谈到“按目前的规定来说，周琦今年的赛季是没办法参加的。实事求是说我们也很纠结，因为我们国家队也需要人比赛。”

国家队接下来的三大任务是：今年的亚洲杯，要接受日本队对于亚洲霸主位置的强力冲击；争夺2023年男篮世界杯的参赛资格，日本和菲律宾作为东道主已经拿到了门票，整个亚太区还有6张门票可以去抢，中国男篮晋级问题不大；2024巴黎奥运会的门票，这个又要与日本、澳大利亚等强劲对手争夺，如果再次无缘奥运会，中国男篮的关注度将降至谷底。

在后易建联时代，杜锋执教的国家队主要依仗易建联和王哲林两名内线主力和重要替补沈梓捷，可以说周琦和大王，二者缺一就影响很大。好在近两个赛季，国内新人的成长速度很快，张镇麟、齐麟、曾凡博、刘传兴等都成为国家队的新生力量，如果周琦状态不佳，就需要在联赛中找到符合国家队需求、身高210以上的内线球员来补位。（剑风袭面）

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