1994年8月17日，齐达内首次为法国队上场出战捷克，1996年欧洲杯，刚满24岁的齐达内穿上了10号球衣，这是一个完美的开始。

真正令他踏入人生巅峰的，则是1998年世界杯。罗纳尔多决赛前莫名其妙地生病让巴西成了一支没牙的老虎，齐达内的情况也好不了多少，一张红牌，两场停赛。齐达内面临人生中的一个灰暗时刻，提前返回更衣室的齐达内久久矗立，他的懊恼、悔恨、担心在那一瞬间填满了自己。然而让人没想到的是，决赛竟然是齐达内进了两个球，而且还是头球，为法国首次夺得世界杯，赛后一众国家队成员获法国总统受勋，为庆贺胜利而建的凯旋门，齐达内的头像也映射在其中，法国人用最高规格的仪式，为他们的足球英雄欢呼。当年，齐达内被评为法国足球先生。

两年之后的2000年欧洲杯，齐达内再度成为法国队夺标的功臣，八强射入漂亮任意球淘汰西班牙，四强加时射入点球淘汰葡萄牙，齐达内被认为是欧洲杯上的最佳球员。

2002年世界杯之前，在和韩国队的热身赛上，齐达内肌肉拉伤，被提前换下场，由于当时距离世界杯开幕仅有不到一周时间，齐达内在前两场比赛都作壁上观。卫冕冠军法国队此时才发现，他们已经患上了严重的“齐达内依赖症”，缺少了齐达内的情况下，法国队一负一平，负伤的齐达内在小组赛的最后一场比赛勉强披挂上阵，但已无力回天。法国队以一球未进的糟糕战绩在小组赛上就铩羽而归，2004年欧洲杯，一个健康的齐达内归来，首战他就用补时阶段的任意球+点球双响，力挽狂澜帮助法国队战胜老对手英格兰。之后法国队意外被希腊淘汰，齐达内对外发表了一份声明，宣布从此退出国家队。所有人都以为，齐达内的时代已经过去了。

2006年世界杯预选赛，法国队的成绩惨不忍睹，除了战胜塞浦路斯和法罗群岛，法国平爱尔兰，平瑞士，平以色列，小组排名第四，几乎重演12年前无缘1994年世界杯的悲剧。最终齐达内毅然复出，几个月后，他用一场关键的1-0将法国送进了世界杯决赛圈。因他的归队，已经和他一起选择退出国家队的马克莱莱和图拉姆都先后选择了回归。2006年5月27日，在法国与墨西哥的比赛中，齐达内完成了自己为法国队效力的第100场比赛，向世人证明了，齐达内虽然年纪大了，但是技战术能力仍然出类拔萃，世界杯前两场比赛齐达内自己还因为吃到两张黄牌而停赛，法国同多哥的比赛恰逢齐达内的34岁生日，寿星却无缘登场亮相，好在法国队凭借维埃拉和亨利破门，帮助法国队从小组赛突围，法国在淘汰赛先后击败西班牙、巴西、葡萄牙等强队闯进决赛，球迷开玩笑说，齐达内这是退役之前，在世界杯上先一一送走自己的皇马队友。

齐达内告别赛是对意大利的2006年世界杯决赛，他在开赛7分钟以一记点球为法国队先开纪录，随后马特拉齐扳平比分。双方以1-1的比分进入加时赛，第108分钟，齐达内与马特拉齐发生争吵，他突然头撞马特拉齐，对方顿时倒地，裁判与边裁交流后，红牌将齐达内罚下。齐达内头顶马特拉齐的这个动作，也被球迷以音乐、P图、文化衫、搞笑等各种形式展现，总之，最后法国在互射点球中输掉金杯。尽管如此，齐达内还是凭借其出色的表现，得到国际足联授予世界杯金球奖，是目前唯一一位身背红牌获得该奖项的球员。2006年7月11日，法国总统希拉克亲自接见了齐达内，赞扬他为世界足球史上最杰出的球员之一。齐达内的足球生涯以擅长的双脚开始，并以不擅长的“头”结束。禁赛三场的处罚对已经宣布退役的他没有任何的实际意义。

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